Touren mit dem Mazda-Roadster MX-5 über Gebirgsstraßen, Pässe, Hellinge und Klimmen
    
Col de l'Espaul
    

Der oberhalb des Wintersportortes Valberg in der Gemeinde Péone gelegene Col de l'Espaul ist seit der südlichen Erweiterung des Nationalparks Mercantour und der damit verbundenen Sperrung der überwiegend unbefestigten Ostrampe hinunter nach Beuil nur noch über seine Westrampe ab Valberg erreichbar. Die durchgängig asphaltierte, schmale und nur mäßig ansteigende Bergstraße ist wenig befahren. Auf dem zwischen den Gipfeln von "Tête de Charnaye" (1.972 m) im Nordwesten und "Tête de l'Ubac" (1.891 m) im Südosten gelegenen Scheitel findet man einen Parkplatz, an dem die Asphaltstraße endet. Über den Col de l'Espaul verläuft die Grenze zwischen den Gemeinden Beuil und Péone.

Vom Col de la Couillole kommend erreichen wir auf der D28 den Wintersportort Valberg. Die D28 umgeht als "Route de Mont Mounier" ausgeschildert das als Fußgängerzone ausgewiesene Zentrum im Norden...

... und erreicht am Abzweig der links abbiegenden "Rue Jean-Mineur" die geradeaus weiterführende "Rue Saint-Jean", auf die wir hier auffahren.

Kurz hinter dem Abzweig beginnt die Rue Saint-Jean leicht anzusteigen, verengt sich und läuft in einem weiten Rechtsbogen...

... auf eine aussichtsreiche Rechtskehre zu, bei der mehrere Bänke zum Verweilen einladen, um den Ausblick auf die nördlich gelegenen Gipfel im Nationalpark Mercantour zu genießen.

Hinter der Kehre steigt die Rue Saint-Jean in Richtung des Valberger Ortsteils "Couolo d'Antassi" weiter an. Vor dem Verwaltungsgebäude des "Departement des Alpes Maritimes" verlassen wir die durch hölzerne Leitplanken gesicherte Straße und biegen der Ausschilderung "Lac de Beuil" folgend links ab.

Vorbei an mehreren Apartmenthäusern steigt die auch "Route Sacha Sosno" genannte "Route de Chastellan" mit Blick auf den 2.440 Meter hohen "Mont Démant"...

... entlang dem Südhang des "Le Chastellan" (1.856 m) mit mittleren einstelligen Prozentwerten an.

Nach etwas mehr als einem Kilometer wird auf 1.750 Metern Höhe das im Jahr 2016 eingeweihte Vereinsheim des Valberg Golf Club und das daneben stehende "Restaurant Le Birdie" erreicht. Der am Berghang gelegene 9-Loch-Platz wurde im Jahr 2009 eröffnet und kann von Juni bis Oktober bespielt werden.

Dahinter passiert die nun "Route de la Colle" genannte und ab dem Jahr 1964 erbaute Passstraße eine steinerne Fahrbahnverengung...

... und steigt einspurig dem am Südhang des 1.972 Meter hohen "Tête de Charnaye" gelegenen Weiler "Rouille" entgegen, ...

... hinter dem die Fahrbahn noch enger und der Straßenbelag schlechter wird.

Über den kurzen und etwas flacher verlaufenden Schlussanstieg...

... erreicht man vier Kilometer hinter Valberg dann den Wanderparkplatz auf dem zwischen "Tête de Charnaye" im Nordwesten und "Tête du Garnier" im Südosten gelegenen Scheitel des Col de l'Espaul. Hier oben endet die Asphaltstraße und am Ende des Parkplatzes verbietet ein Sperrschild das befahren der Naturstraße in Richtung Beuil.

Oberhalb des Parkplatzes wurden einige Ruhebänke und eine kleine Schutzhütte aufgestellt, die man über eine Treppenanlage erreicht. Der Col de l'Espaul gilt als Tor zum Nationalpark Mercantour. Der Scheitelparkplatz ist Ausgangspunkt für Bergwanderungen zur Tête de Charnaye, zum Col de Crousette, zum Mont Démant und zum Mont Mounier, aber auch für Spaziergänge durch die Bergwälder zum Weiler Launes, zum Lac de Beuil und in das Dorf Beuil. Die beiden großen Tafeln neben der Treppe informieren anschaulich über den Nationalpark und das Wegenetz.

Mangels einer Einkehrmöglichkeit machen wir uns nach unserem Rundgang über die im Schatten der umgebenden Berge gelegene Scheitelhöhe auf den Rückweg in das von der Sonne angestrahlte Valberg.

Nach fünfhundert Metern passieren wir die unterhalb der Fahrbahn stehende Kapelle Saint-Jacques de la Rouille aus dem 17. Jahrhunderts, die wir wegen der sie umgebenden hohen Bäume während der Auffahrt glatt übersehen haben.

Kurz darauf ist wieder der Weiler Rouille erreicht, ...

... ab dem die Straße wieder breiter ist.

Vorbei am Golfplatz...

... und entlang dem Le Chastellan-Südhang...

... schlängelt sich die Straße dann wieder dem Valberger Ortsteil "Couolo d'Antassi" entgegen.

An der Einmündung in die Avenue Jean Ray biegen wir links ab und rollen kurz darauf durch die Avenue Saint-Bernard...

... hinunter ins Zentrum von Valberg, wo wir beim Restaurant "Le Tremplin" die D28 erreichen, auf der wir unsere Tour über den Col de Valberg und zum Col des Champs fortsetzen.

Weitere Infos:
https://www.alpenpaesse.de/alpenpaesse/col-de-lespaul











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