Touren mit dem Mazda-Roadster MX-5 über Gebirgsstraßen, Pässe, Hellinge und Klimmen
    
Hochwechselstraße
(Wetterkoglerhaus)
    

Die Hochwechselstraße hat zwei Auffahrten: In der auf 625 Metern Höhe gelegenen Ortschaft Waldbach im Lafnitztal beginnt die L453, die nach Breitenbrunn führt und ab dort als Gemeindestraße zur Rabl-Kreuz-Hütte weiter geführt wird, wo sie in die private und mautpflichtige Hochwechselstraße übergeht. In dem auf 570 Metern  Höhe gelegenen Mönichwald beginnt die östliche Auffahrt, die vorbei am Berggasthof Spitzbauer zur Mautstelle auf der Mönichwalder Schwaig führt. Oberhalb der Rabl-Kreuz-Hütte (Westauffahrt) und der Kaltwiesenhütte (Ostauffahrt) vereinigen sich die beiden Strecken und führen als geschotterte Naturstraße zum knapp vier Kilometer entfernten und auf 1.743 Metern Höhe gelegenen Wetterkoglerhaus auf dem Gipfel des Hochwechsels, der höchsten Erhebung des Wechselgebirges.

Wir beginnen die Auffahrt zum Hochwechsel im Osten der Ortschaft Waldbach, wo die "Breitenbrunnerstraße" genannte L453 von der durch das Lafnitztal nach Mönichwald verlaufenden L416 nach Norden abzweigt. Die Straße ist feucht und tief hängende Regenwolken führen die morgendliche Wettervorhersage für die Bundesländer Steiermark und Niederösterreich ad absurdum: Es sieht nach mehr Regen aus. Wir montieren deshalb die GoPro wettergeschützt hinter der Frontscheibe und nehmen eventuelle Spiegelungen auf den Fotos in Kauf.

Die vier bis fünf Meter breite Asphaltstraße steigt direkt hinter dem Abzweig leicht an und schlängelt sich zunächst dem orographisch linken Ufer des Weißenbaches folgend durch das Kumpfmühltal, wechselt dann auf das Gegenufer...

... und quert in der Folge mit leichtem Gefälle den Südostabfall des 1.110 Meter hohen Arzberges.

Durch eine weite Rechtskurve läuft die Breitenbrunnerstraße dann auf den auf 680 Metern Höhe gelegenen Weiler Weißenbach zu, in dem die Straße den Weißenbach ein letztes Mal überquert, um dann dem nahe der Rabl-Kreuz-Hütte entspringenden Ofenbach zu folgen.

Hinter dem Weiler läuft die Bergstraße durch einen dichten Mischwald auf die erste von drei Kehren zu, bei der sie den Ofenbach verlässt und sich nach Südwesten wendet, ...

... um dahinter mit acht bis zehn Prozent nun deutlich stärker anzusteigen.

Knapp fünf Kilometer hinter Waldbach bleibt der Mischwald zurück. Die Bergstraße führt nun - bei gutem Wetter sicherlich aussichtsreich - im Wechsel durch offenes Weideland sowie kleinere Wäldchen, ...

... und erreicht nach einem weiteren Kilometer das auf 1.035 Metern Höhe gelegene Bergdorf Breitenbrunn, das knapp hundert Einwohner hat.

Breitenbrunn ist schnell durchfahren. Ab der Dorfmitte ändert sich der Straßenname für etwa fünfhundert Meter in "Rablweg". Die Fahrbahn ist nun nur noch knapp vier Meter breit, aber weiterhin gut asphaltiert.

Vorbei an dem Weiler Ofenmühle erreicht der Rablweg dann ein einzeln gelegenes Gehöft, vor dem der vom Weiler Steinbauer heraufkommende Ofenmühleweg einmündet. Hier ändert sich der Name der Bergstraße in "Hochwechselweg".

Er führt nun weiter ansteigend durch einen von Lichtungen durchsetzten Hochwald und quert dabei die Südosthänge des 1.384 Meter hohen Ochsenkopfes sowie des 1.446 Meter hohen Herrensteins.

Elf Kilometer hinter Waldbach erreicht der Hochwechselweg die auf 1.346 Metern Höhe gelegene und privat geführte Rabl-Kreuz-Hütte, die neben einer Bewirtung auch Übernachtungsmöglichkeiten in Gruppen-Bettenlagern anbietet. Im Sommer ist die Hütte ein beliebter Ausgangspunkt für Wanderungen auf den Hochwechsel und zum Niederwechsel, im Winter Startort einer Naturschneeloipe und einer Rodelstrecke.

Wenige Meter hinter der Rabl-Kreuz-Hütte endet der öffentliche Hochwechselweg vor einer Mautstelle mit Schranke. Dahinter beginnt die private Hochwechselstraße zum fünf Kilometer entfernten Hochwechselgipfel mit dem Wetterkoglerhaus, für deren Befahrung eine Mautgebühr von 4,50 Euro erhoben wird. Der Betrag muss in Münzen abgezählt in den kein Restgeld ausgebenden Kassenautomaten eingeworfen werden, damit sich die Schranke öffnet. Bei der Rückfahrt geschieht dies sowohl hier als auch an der Mautstelle oberhalb von Mönichwald automatisch.

Hinter der Mautstelle verläuft die nun maximal vier Meter breite Hochwechselstraße leicht ansteigend durch den Nadelwald...

... und vereinigt sich nach einem Kilometer auf einer Höhe von 1.450 Metern mit der von Mönichwald heraufkommenden westlichen Auffahrt.

Ab hier ist die Hochwechselstraße nicht mehr asphaltiert. Die feste Naturstraße ist in recht gutem Zustand, frei von tiefen Schlaglöchern und lässt sich auch mit Sportwagen gut befahren, wird aber von zahlreichen hölzernen Regenablaufrinnen gequert, die die Stoßdämpfer des Roadsters herausfordern.

Die Mautstrecke zum Wetterkogelhaus wird auch "Hochwechsel-Panoramastraße" genannt. Ob die Naturstraße diesen Namen zu Recht trägt, können wir leider nicht feststellen, denn immer wieder ziehen Nebelschwaden und Wolken über uns hinweg und verhindern Ausblicke ins Tal.

Auf den letzten Kilometern sind in die Hochwechselstraße mehrere Weideroste eingelassen, damit das Vieh die von der Straße durchquerten Hochweiden nicht verlassen kann. Hier ist eine vorsichtige Fahrweise angesagt: Die Tiere sind zwar an den Verkehr gewöhnt, bestehen aber manchmal recht eigensinnig auf ihrem Wegerecht.

Zwei Kilometer vor dem Gipfel nähern wir uns der Baumgrenze. Den nächsten Kilometer der Strecke sehen wir hier vor uns weiter ansteigen, ...

... dann umhüllt uns dichter Nebel.

Sechzehn Kilometer hinter Waldbach taucht schließlich die Silhouette des Wetterkoglerhauses vor uns auf.

Wir stellen den Roadster auf dem großen Scheitel-Parkplatz ab.

Es ist feucht und kalt hier oben, weshalb wir kurzentschlossen das Wetterkoglerhaus aufsuchen, in dessen Gaststube ein Ofen wohlige Wärme verbreitet und in dem man uns freundlich begrüßt. Wir sind die einzigen Gäste. Wir gönnen uns frisch aufgebrühten Kaffee und leckeren Apfelstrudel und hoffen, dass sich die Wolken bald verziehen, denn der hier ausliegende Hausprospekt verspricht bei freier Sicht einen "wunderschönen Ausblick über Niederösterreich, Steiermark, Burgenland, bis hin zum Balaton und nach Slowenien". Allerdings macht uns das Personal nicht allzu viel Hoffnung auf Besserung.

Das auf 1743 Metern Höhe gelegene Wetterkoglerhaus gehört der OeAV-Sektion Österreichischer Gebirgsverein, wurde im Jahr 1923 erbaut und ersetzte damals die durch einen Brand zerstörte Schutzhütte aus dem Jahr 1899. Von hier aus bieten sich Wanderungen zum 1.669 Meter hohen Niederwechsel, zum 1.595 Meter hohen Arabichl sowie zum Alois-Günther-Haus und zum Hallerhaus an.

Zwei Stunden später glauben wir nicht mehr an eine Wetterbesserung und kehren zum Parkplatz zurück. Bevor wir aber den Schwarzen starten, um zurück ins Lafnitztal zu fahren, ...

... schauen wir uns noch die etwas oberhalb des Schutzhauses stehende achteckige Kapelle an, die den 47 Soldaten gedenkt, die während der schweren Kämpfe im Gebiet des Hochwechsels kurz vor Ende des Zweiten Weltkrieges gefallen sind. Im Innenraum der Hochwechsel-Kapelle findet man sehenswerte Malereien, davor ist ein kleiner Soldatenfriedhof angelegt. Die im Jahr 1966 erbaute und 1979 renovierte Kapelle wird auch heute noch für Berggottesdienste genutzt.

Unweit des Wetterkoglerhauses und der Kapelle markiert ein Gipfelkreuz den höchsten Punkt des Hochwechsels, über den die durch einen Grenzbegehungsstein markierte Grenze zwischen den Bundesländern Steiermark und Niederösterreich verläuft.

Kaum stehen wir hier oben, reißt die Wolkendecke östlich des Hochwechsels auf und gibt den Blick Richtung Marienseer Schwaig, Feistritzer Schwaig und auf die Hügelketten der Buckligen Welt in Niederösterreich frei, die auch als das "Land der tausend Hügel" bezeichnet wird.

Lange genießen können wir den Ausblick nicht, denn keine zwei Minuten später ziehen wieder dichte Wolken über den Gipfel des Hochwechsel. Das war's. Also kehren wir zum Parkplatz zurück und beginnen die Rückfahrt hinunter ins Lafnitztal.

Nahe der Gabelung der beiden Fahrstraßen Richtung Waldbach und Mönichwald erreichen wir das untere Ende der Wolkendecke und sehen wieder etwas von der Umgebung. Weil wir von Waldbach aus nach oben gefahren sind, entscheiden wir uns nun für die Abfahrt auf der ebenfalls gut asphaltierten Mautstraße nach Mönichwald.

Auch auf dieser östlichen Fahrstraße wechseln sich Hochwald und Almwiesen ab, die durch Viehroste begrenzt sind.

Vorbei an der Kaltwiesenhütte erreichen wir 6,5 Kilometer unterhalb des Hochwechselgipfels die auf 1.194 Metern Höhe gelegene Mautstelle neben dem privat geführten Berggasthaus Mönichwalder Schwaig. Die Schranke der Mautstelle öffnet sich talwärts fahrend bei langsamer Annäherung automatisch.

Hinter der Mautstelle quert der nun wieder öffentliche Fahrweg den Südwesthang des 1.299 Meter hohen Breitenwald...

... und bietet schöne Aussichten Richtung Lafnitztal.

Die Bergstraße verliert in der Folge durch mehrere enge Kehren und mit bis zu 15 Prozent Gefälle schnell an Höhe, passiert den auf 1.030 Metern Höhe gelegenen Alpengasthof Spitzbauer...

... und erreicht nach insgesamt vierzehn Kilometern den östlichen Talort Mönichwald im Lafnitztal. Der knapp neunhundert Einwohner zählende Ort am Fuß des Wechselgebirges blickt auf eine mehr als siebenhundertjährige Geschichte zurück. Sein Name geht auf den umliegenden Bergwald zurück, der ab dem 12. Jahrhundert im Besitz der Mönche des Benediktinerklosters Formbach war, was Dokumente im Bayerischen Hauptstaatsarchiv belegen. Mönichwald wird vom Turm der im Jahr 1716 nach den Plänen des Baumeisters Remigius Horner erbauten Pfarrkirche Peter und Paul überragt. Ebenso wie der Nachbarort Waldbach profitiert Mönichwald heute von dem gemeinsamen Wintersportgebiet am Hang des Hochwechsels.

Weitere Infos:
https://alpenrouten.de/











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